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KITANO, CHAPLIN JAPONAIS ?

Tous ses copains sont partis pour les grandes vacances. Alors Masao s'ennuie. En regardant une photo de sa mère qu'il ne connaît pas, il décide d'aller à sa recherche. Une amie de sa grand-mère demande à son conpagnon Kikujiro, pas franchement recommandable dans le rôle du baby-sitter, de l'accompagner. Voyou quinquagénaire, ce joueur invétéré prêt à piquer trois yens à un môme, se ruine aux courses. C'est aussi un fort en geule, qui termine toutes ses phrases par "ducon" ou "connard". Une manière paraît-il courante et pas méchante de s'exprimer dans les quartiers populaires. Reste que ce dur au petit pied est plutôt mauvais coucheur. Mais au cours du voyage, il se révèle plus immature que l'enfant, s'attendrissant à son contact. Tous les deux développent un lien très fort, en passant des moments formidables.

Avec "L'été de Kikujiro", Takeshi Kitano nous gratifie donc d'une jolie surprise, en quittant le cycle yakuza violence et mort cher à ses fans. [complètement faux n.d.t.]. Passagèrement, affirme-t-il à la conférence de presse, car c'est sa "police d'assurance" qui lui permettra de rebondir si d'aventure ce nouveau genre se révèle un échec. Le cinéaste avait pourtant amorcé un virage dans "Hana-Bi", long métrage noir, lyrique et émouvant qui lui avait valu le Lion d'or à Venise il y a deux ans.

BEAT JAPONAIS
Ici, il nous propose une comédie poétique, joyeuse et ludique. Avec un côté burlesque qui renvoie évidemment le spectateur occidental à Cahplin, Tati ou Buster Keaton. Références et influences que, par coquetteries d'auteur peut-être, le réalisateur rejette. "Je suis profondément japonais. J'essaie de garder de la distance entre mes personnages, contrairement à ce que l'on voit dans les films étrangers où on rit et pleure sans vergogne. Uniquement guidé par ma propre pratique du comique, je ne suis pas proche du burlesque américain." N'oublions pas que Kitano, dans les années 70, avait formé avec un autre Nippon un duo célèbre, les "Two Beats", d'où on surnom de "Beat Takeshi" qu'il utilise quand il fait l'acteur, comme dans son dernier film.

Et pourtant, ce drôle d'été, fonctionnant sur les sentiments, est plein de rires et de larmes. Kikujiro déploie des trésors d'imagination pour faire oublier sa tristesse à l'enfant privé de maman. Du coup, il s'amuse lui aussi comme un fou, en inventant sans cesse des jeux cocasses et des gags débiles. On lui reprochera d'ailleurs d'en faire parfois un peu trop.

En lice pour la Palme, Kitano a reçu un accueil enthousiaste...

[ Edmée Cuttat ]